1) 꿈과 수면 - 렘수면
우리 인간은 누구나 잠을 자고 있다. 낮시간에 쌓였던 피로를 잠을 잠으로써, 피로를 풀고 내일의 활동에 대비하고 있는 것이다. 국어사전에는 ‘잠’에 대해서 ‘눈을 감고 의식 없이 쉬는 상태’로 나와 있다. 하지만 아직도 수많은 학자들이 잠이란 무엇인지에 대해서 정확하게 정의를 내리지 못하고 있다.
더군다나 우리가 잠을 자면서 꾸게 되는 꿈은 더욱 신비에 싸여 있다. 우리 인간의 뇌의 신비가 풀리지 않는 한, 꿈의 실체에 다가서기는 어려울 것이다. 설령 뇌의 신비가 밝혀졌다고 하더라도, 꿈의 작업장이 펼치는 예지적인 상징적인 의미를 정확하게 해몽한다는 것은 필자가 ‘마이다스의 꿈’이라고 명명(命名)한 바와 같이 우리 인간의 허황된 욕심에 불과할는지 모른다.
틀림없는 사실은 우리의 뇌는 잠자고 있는 동안에 활동을 멈추는 있는 것이 아니라 깨어 있다는 것이다. 그리하여 신성(神性)의 정신능력은 내면의 심리를 표출하기도 하고, 신체 내외부의 이상을 일깨워주기도 하며, 창조적인 사유활동을 하거나, 장차 다가올 미래에 일어날 일을 예지해주는 제 2의 정신활동을 하고 있는 것이다.
과학적으로, 꿈은 `빠른 눈의 운동'(Rapid eyes Movement)이 특징인 렘(REM) 수면 상태 하에서 이루어지고 있다. 이러한 눈동자를 움직이고 있는 렘(REM) 수면상태를 하지 못하게 방해를 하면, 공격적 행동이 증가하고 신경이 과민해지며 주의력이 산만해지는 한편, 심하면 환각과 망상까지 일어나는 정신병 상태에까지 도달한다는 연구결과가 나와 있다. 그리하여 우리 인간이 잠을 자는 동안에 꿈을 꿈으로써, 정서의 안정과 지적기능의 회복에 도움을 주고 있는 것으로 보여진다.
‘빠른 안구운동’을 보이는 렘(REM) 수면상태에서 꿈이 많이 꿔지고 있음은 널리 알려진 바이다. 하지만 절대적인 것은 아니며, 이 렘수면에서 꿈이 주로 꾸어지지만, 렘수면이 아닌 동안에도 꿈을 꾼다는 것이 밝혀졌다.
일부 과학자들은 활발한 뇌의 활동으로, 이러한 REM 수면기에 신경회로를 구축하고, 생존에 가장 중요한 유전자적으로 부호화된 정보, 필요한 행동지침을 각인 시키는 신경망 배선작업이 진행되고 있다고 보고 있다. 인간이 잠을 자면서 꿈을 통하여 낮에 받은 스트레스를 정화하고 감정조절과, 가치 없는 경험을 제거하고 유익한 경험을 장기 기억으로 바꾸거나, 이전의 경험과 통합하는 것을 도와주며, 새로운 정보를 학습하고 기술획득에 중요한 역할을 하는 최적의 작업 시간이 바로 렘(REM) 수면기라는 것이다.
이렇게 밤에 잠을 잘 자면 학습이 향상된다는 주장은 오래전인 1924년 발표된 과학보고서부터 언급되고 있다. 잠을 자면서 REM 수면기에 꿈을 통해, 낮에 학습한 것에 대한 반복 훈련과 기억의 통합과 저장이 진행되고 있다는 것이다. 따라서 새로운 운동이나 게임·음악을 배운 사람은 최대효과를 거두기 위해서 푹 자두는 것이 좋은 것을 알 수 있다.
이러한 렘(REM) 수면기에 정서 및 장기 기억이 고도로 활성화되고 있으며, 이러한 동기 영역에 활성화 요인은 잠재의식적으로 바라는 충동과 욕망에 기인된다고 볼 때, 프로이트의 주장에 일리가 있기는 하다. 하지만 이는 소망이나 불안감 등의 심리표출의 꿈의 입장에서나 맞는 주장일 뿐, 우리가 꾸는 꿈의 대다수를 차지하는 예지적인 꿈에 있어서는 어긋나고 있다. 꿈을 통해, 우리 인간의 영적능력이 극대화되어 장차 다가올 일을 예지하거나, 신체 내외부의 이상을 알아차리거나, 발명을 하게 되거나 창의적인 아이디어를 낼 수 있는 바, 실로 꿈은 우리 뇌가 우리 자신에게 보내는 메시지요, 알림이요, 경고인 것이다.
